Основною метою діяльності підприємства в умовах ринку виступає одержання максимально можливого прибутку. Однак реалізацію цього завдання обмежують економічні витрати і попит на вироблену продукцію. У певних випадках компанія може навіть йти на тимчасове зниження доходу або збитки. Такі ситуації виникають, наприклад, в процесі завоювання місця на торговельному майданчику, в умовах конкурентної боротьби і так далі. Розглянемо далі, що собою представляють економічні витрати. 
Загальні відомості
Тривалий час підприємство не може існувати без доходу, оскільки воно в такому разі не зможе вистояти в конкурентній боротьбі. У зв`язку з тим, що економічні витрати - це головний обмежувач прибутку і основний фактор, який впливає на обсяг пропозиції, прийняття тих чи інших управлінських рішень керівництвом неможливо без проведення аналізу вже існуючих виробничих витрат і прогнозування їх розміру в перспективі. Це відноситься і до вироблення вже освоєних товарів, і до випуску нових. Як правило, витрати асоціюються з певними жертвами, втратами, які потрібно нести для отримання корисного результату. Такі втрати можуть бути досить різноманітні. У зв`язку з цим не існує одного, простого і універсального способу визначення витрат. Однак використовується два підходи для трактування витрат. Кожен з них поширюється на конкретну область.
Економічні і бухгалтерські витрати
Відповідно до першого підходу витратами вважається ціна витрачених ресурсів, виражена у фактичній вартості їх придбання. Такі витрати називаються бухгалтерськими.
Згідно з іншим підходом витрати являють собою цінність інших благ, які підприємство могло отримати, якби більш вигідно використав ті ж ресурси. У цьому випадку мова йде про альтернативні економічних витратах. 
Оцінка діяльності компанії
При аналізі визначальним значенням мають альтернативні економічні витрати. Ця категорія - одне з фундаментальних понять в теорії. Такі економічні витрати з`являються в умовах обмеженості ресурсів. У зв`язку з цим не всі потреби людей можуть задовольнятися. Якби матеріали були в необмеженій кількості, то ніяка дія не проводилося б за рахунок якогось іншого. Іншими словами, альтернативні витрати дорівнювали б 0. У реальному світі в умовах обмежених ресурсів вони позитивні. Строго кажучи, в економічній теорії витрати завжди альтернативні.
Методи визначення витрат
Якщо для бухгалтера важливі грошові витрати на придбання ресурсів, необхідних для виробництва, то для економіста ці цифри можуть бути неточним відображенням витрат, якщо з яких-небудь причин ринок не забезпечує оцінку матеріалів за найвищу цінність їх альтернативного застосування. Разом з цим останній намагається враховувати всі вигоди, які принесені в жертву при здійсненні закупівлі. Розглянемо приклад.
Завод випускав пеноплен, відволікаючи частину оборотного капіталу від випуску клею-герметика. В силу деяких причин підприємство відмовилося від випуску пеноплена. Ресурси були спрямовані на виробництво герметика. В результаті підприємство отримало прибуток. 
Внутрішні і зовнішні витрати
Якщо спиратися на поняття альтернативних витрат, то економічні витрати можна представити у вигляді тих виплат, які компанія повинна зробити, або тих доходів, які вона зобов`язана забезпечити постачальнику матеріалів, щоб відвернути дані ресурси від застосування в альтернативному виробництві. Такі виплати можуть бути як зовнішніми, так і внутрішніми. До перших відносять витрати, які підприємство несе з власних джерел для оплати поставок сировини, палива, електроенергії, трудових і транспортних послуг. Іншими словами, зовнішні економічні витрати - це витрати на ресурси постачальників, які не є власниками компанії.
Разом з цим фірма може використовувати матеріали, які належать їй. Незалежно від того, чи є ресурси власністю компанії або взяті нею в оренду, той чи інший метод їх впровадження у виробництво супроводжується витратами. Витрати на власні і самостійно використовувані матеріали являють собою внутрішні витрати. З точки зору компанії ці економічні витрати дорівнюють тим платежах, які могли б надійти при найкращому з існуючих методів застосування ресурсів. 
Змінні і постійні витрати
В процесі виробництва різні економічні витрати будуть носити різний характер. До постійних відносять ті витрати, які йдуть на утримання споруд, капітальний ремонт, оренду землі, амортизацію, адміністративно-управлінську діяльність, виплату з / п обслуговуючого персоналу, рекламу, страхування, кредитні відрахування і так далі. Їх сталість визначається в тому сенсі, що розмір цих витрат протягом короткого часу незмінний і не залежить від обсягу виробництва. Вони існують і тоді, коли товари взагалі не випускаються.
Змінними називають такі економічні витрати, величина яких змінюється і залежить від зменшення або збільшення обсягу виробництва. До витрат даної категорії відносять витрати на оплату праці, електроенергію, сировину, допоміжні матеріали і так далі. Змінні витрати, на відміну від постійних, збільшуються пропорційно виробництву продукції. На перших етапах діяльності ці витрати збільшуються швидше, ніж обсяг випуску. Після досягнення оптимальних показників випуску продукції темп зростання цих витрат поступово знижується. Разом з цим подальше розширення виробництва знову призводить до підвищення змінних витрат.
Середні витрати
Ці економічні витрати відображають загальні витрати на одиницю товару. При збільшенні виробничого обсягу постійні витрати на один виріб будуть зменшуватися. У зв`язку з цим крива середніх витрат має негативний нахил. Такі витрати визначаються за формулою AFC = FC / Q. При досягненні оптимального виробничого обсягу величина середніх змінних витрат стає мінімальною. Вона розраховується за формулою AVC = VC / Q.
Середні витрати AVC мають особливе значення при оцінці економічного стану компанії. Зокрема, в ході аналізу його рівноваги і подальших перспектив розвитку, скорочення, розширення виробництва або виходу з ринку. Як середніх загальних витрат слід приймати приватне, отримане від ділення загальних витрат на обсяг випущеної продукції. Для розрахунку використовується формула ATC = TC / Q. Також середні витрати можна отримати складанням: ATC = AFC + AVC. 
граничні витрати
У ряді випадків для аналізу стану підприємства середніх і загальних витрат може не вистачити. У зв`язку з цим в розрахунках використовуються і граничні витрати (МС). Вони являють собою приріст загальних витрат на випуск додаткової одиниці товару щодо розрахункового або фактичного виробництва. Ця категорія має стратегічне значення, так як дозволяє ілюструвати ті витрати, які понесе підприємство при випуску ще одного (позапланового) вироби. Граничні витрати показують також, наскільки компанія зможе заощадити, якщо скоротить виробництво на одну одиницю товару.
