Цей факт, напевно, сьогодні вже ні в кого не викликає сумніву. Навіть маленьким дошколятам відомо, що наша планета має кулясту форму. Але не всі хлопці знають, чому Земля кругла. Давайте спробуємо докладніше розібратися в даному питанні.
давні уявлення
Вірне уявлення про те, чому Земля кругла (тепер уже науково доведене і обгрунтоване) склалося у людей не відразу і не одночасно. У різних народів, що населяли нашу планету в давні часи, існували різні теорії її зовнішнього вигляду і будови. Ось деякі з них.
- В Стародавній Індії представляли Землю як площину, що спочивають на спинах трьох слонів. Ці велетні знаходяться на величезній черепасі, а та, в свою чергу, на гігантській змії.
- Єгиптяни вважали втіленням Сонця бога Ра, який на своїй колісниці проноситься по куполу неба. Земля в їхньому уявленні також була плоскою.
- У Стародавньому Вавилоні існували уявлення про суші у вигляді величезної гори, на заході якої процвітала Вавилон. Навколо простягалося море, на яке спирається тверде небо (а в небесному світі також були вода і суша, тільки перевернуті).
Стародавня Греція
У греків також були вельми цікаві уявлення про будову Всесвіту (сучасні вчені знають про них з поем «Іліада» і «Одіссея»). Земля здавалася їм диском, що нагадує щит воїна. Сушу омиває Океан з усіх боків. Сонце пропливає по мідному схилу неба, що розкинулося над поверхнею. На думку філософа Фалеса, плоска Земля плаває в міхурі (який виглядає як півколо). Планета сприймалася як центр Всесвіту, а місто Дельфи вважався «пупом Землі». Схід і заходи Сонця і планет обгрунтовувалися тим, що вони рухаються по колу.
Аристарх Самоський
Що цікаво, в Стародавній Греції послідовники Піфагора вже вважали Землю і інші планети круглими. А видатний астроном тодішньої сучасності, Аристарх, висловлював свою думку з питання будови Світу. Він, напевно, і був першим з відомих на сьогодні вчених, хто довів, що Земля кругла і обертається навколо Сонця разом з усіма планетами, а не навпаки. Це послужило, на думку деяких вчених, поштовхом до формування вірних уявлень людини про будову планет і їх русі по небесному склепіння.
Коперник
Земля кругла і вона крутиться! Так або майже так з упевненістю оголосив - всенародно! - Цей великий вчений, підірвавши своїми крамольними висловлюваннями весь церковний і науковий світ того часу. Але ж і до цього вчені мужі, зокрема, Ератосфен, стверджували, що наша планета має сферичну форму, і навіть примудрилися виміряти її діаметр. Тому дати однозначну відповідь на питання про те, хто довів, що Земля кругла, складно. Однако повернемося до Копернику. Знаменитий польський астроном жив і творив в епоху Ренесансу. Своїми спостереженнями він поклав початок наукової революції. Його робота, присвячена обгрунтуванню геліоцентричної схеми будови Всесвіту, тривала понад 40 років, до самої його смерті в 1543 році. Цікаво, що в книзі Коперника «Про обертання небесних сфер» (1543) дана оцінка розмірів планет і самого Сонця, відстаней між об`єктами, які досить близькі до сучасними науковими даними.
Чому Земля кругла?
Як би там не було, сучасна наука багато в чому спирається на згадані вище дослідження польського астронома, на багато століть випередив свій час. І все ж, чому Земля кругла, а не квадратна і не плоска, наприклад? Чому виявилися округлими і всі відомі планети Сонячної системи, їх супутники і саме світило - Сонце? Цьому факту є цілком конкретне фізичне пояснення. Вся справа в тому, що у Всесвіті відбувається постійне обертання. Земля обертається навколо своєї осі. Місяць - навколо Землі. Наша і інші планети подорожують по певних орбітах навколо зірки (Сонця), яка, в свою чергу, також схильна до обертанню. Навіть величезні галактики рухаються по своїх траєкторіях, обертаючись. 
А сила тяжіння і обертання діє на всі сторони поверхні будь-якої планети одночасно, в результаті надаючи їм приблизно однакову віддаленість від уявного центру (в глобальному сенсі). Ось чому Земля кругла. Для дітей можна провести уявний експеримент. Уявити, що наша планета має яку-небудь іншу форму. При посиленому обертанні сила впливу гравітації буде настільки велика, що навіть куб може через деякий час перетворитися в еліпс або куля.
Куля або геоид?
Звичайно ж, орбіти планет не ідеально круглі. Швидше вони нагадують витягнуті еліпси. До речі, і форма нашої Землі - не ідеальний куля, а приплюснутий еліпсоїд (званий ще геоидом). А сучасні дані з дослідження космосу показують, що на поверхні нашої блакитної планети є величезні западини (в районі Індії - мінус сто метрів) і опуклості (в районі Ісландії - до плюс ста метрів над поверхнею). 
З космосу Земля виглядає як велика, «відкушений» з одного боку яблуко. А з полюсів «куля» візуально виглядає досить-таки приплюснутим. Адже навіть відстань від полюсів до центру є меншим, ніж від центру до екватора, на багато кілометрів ...
