Який би спосіб життя ми не вели, чим би не займалися, так чи інакше, ми день у день використовуємо будь-які одиниці вимірювання. Ми просимо налити склянку води, розігріваємо власний сніданок до певної температури, візуально оцінюємо, скільки нам необхідно пройти до найближчого поштового відділення, домовляємося про зустріч в певний час і так далі. Всі ці дії вимагають
не просто обчислень, але і певного вимірювання різних числівників категорій: відстані, кількості, ваги, часу і іншого. У нашому повсякденному житті ми регулярно використовуємо числа. І до цих чисел давно звикли, немов до інструментів свого роду. Але що відбувається, коли ми вибираємося з повсякденного зони комфорту і стикаємося з незвичайними для нас числовими значеннями? У цій статті мова піде про фантастичних цифрах Всесвіту.
Вселенські простори
Ще більш дивним чином йдуть справи з космічними відстанями. Ми цілком усвідомлюємо кілометри до сусіднього міста і навіть від Москви до Нью-Йорка. Але складно собі уявити відстані наочно, коли мова заходить про масштаби зоряних скупчень. Саме тепер нам буде необхідний так званий світловий рік. Адже відстані навіть між сусідніми зірками надзвичайно великі, і вимірювати їх в кілометрах або милях - просто нераціонально. І тут вже справа не тільки в складності сприйняття величезних одержані цифр, а в кількості їх нулів. Проблемою стає вже написати число. Наприклад, відстань від Землі до Марса в період найбільшого зближення - 55,7 мільйонів кілометрів. Значення з шістьма нулями. А адже Марс - це один з наших найближчих космічних сусідів! Відстань до найближчої, крім Сонця, зірки буде ще в мільйони разів більше. І тоді б, міряй ми його в кілометрах або милях, астрономам довелося б витрачати години свого часу тільки на записування цих велетенських величин. Світловий рік вирішив цю проблему. Вихід був придуманий досить дотепний.
Чому дорівнює світловий рік?
Замість того щоб вигадувати нову одиницю виміру, яка була суму одиниць дрібнішого порядку (як це відбувається з міліметрами, сантиметрами, метрами, кілометрами), було вирішено прив`язати відстань до часу. Власне, той факт, що час також є фізичним полем, що впливає на події, більш 
того, взаємопов`язаним і конвертованим з простором, був відкритий ще Альбертом Ейнштейном і доведений за допомогою його теорії відносності. Постійною швидкістю стала швидкість світла. А проходження світловим променем певної відстані за одиницю часу дало нові фізичні просторові величини: світлова секунда, світлова хвилина, світлові добу, світловий місяць, світловий рік. Наприклад, в секунду промінь світла (в умовах космосу - вакуумі) проходить відстань приблизно в 300 тисяч кілометрів. Нескладно підрахувати, що один світловий рік дорівнює приблизно 9,46 * 1015. Так, відстань від Землі до найближчого космічного тіла, Місяця - трохи більше однієї світловий секунди, до Сонця - близько восьми світлових хвилин. Окраїнні тіла Сонячної системи за сучасними уявленнями обертаються по орбіті на відстані в один світловий рік. Наступна ж найближча до нас зірка, вірніше, система з подвійної зірки, Альфи і Проксіми Центавра, так далеко, що навіть світло від них доходить до наших телескопів лише через чотири роки після свого старту. І адже це все ще найближчі до нас небесні тіла. Світло з іншого кінця Чумацького шляху витрачає більше сотні тисяч років, щоб дістатися до нас.
