Будь-яка бізнес-структура при своєму розвитку проходить певні етапи. Звичайно, можна заперечити, що є фірми, які існують досить довго на своєму ринку, і у них, на перший погляд, немає такого сумного етапу, як занепад. Насправді життєвий цикл організації - широке поняття. Воно може відноситися і до фірми в цілому, і до окремих етапів її існування, і до різних проектів всередині неї. У кінцевому рахунку, тривалість, яку мають різні етапи життєвого циклу організації, залежить і від особливостей конкретного підприємства, і від загального стану економіки, і від зусиль, які докладаються для розвитку фірми.
Початковий етап розвитку
Найперший етап, з якого починається життєвий цикл організації, можна назвати становленням бізнесу. Починається він з тієї ідеї, на якій буде все грунтується. Готуються документи, необхідні для створення підприємства, знаходиться той чи інший спосіб початковий капітал, підбирається команда однодумців, відбувається власне створення фірми і починається її діяльність. На цьому етапі важко що-небудь сказати про подальші перспективи. Все ще попереду.
Другий етап 
Другий етап, що становить життєвий цикл організації - це зростання. Фірма, перебуваючи в початковому, як би дитячому стані, ще слабо життєздатна. Щоб утвердитися серед конкурентів, потрібно максимально швидко набрати сили і вирости так, щоб надалі впевнено працювати на ринку. Цей етап характеризується зростанням числа співробітників, вдосконаленням структури організації. В якійсь мірі зменшуються людські аспекти відносин і виникають більш формальні - службові.
період стабільності
Якщо етап зростання підприємства пройшов успішно, і фірма зайняла певне місце на ринку, настає наступний етап, в якому життєвий цикл організації відповідає максимальному розвитку бізнесу. На цьому етапі стратегія діяльності підприємства набуває найбільш чіткі формулювання, зростання бізнесу йде стійко, місце на ринку завойовано і надійно утримується.
етап згасання
Наступним йде етап заходу бізнесу. Занепад настає тоді, коли на тлі досягнутого успіху поступово зменшується рівень управління фірмою, відбувається відхід від ретельного опрацювання стратегії підприємства, втрачається здатність гнучко реагувати на вимоги ринку. Але тут можуть грати роль далеко не тільки внутрішні причини, можуть просто наступити інші часи, можуть знадобитися інші стратегії, а фірма може не встигнути або зуміти перебудуватися. На цьому етапі потрібно вміти змінитися і боротися за успіх свого бізнесу відповідно до нових вимог і наявним досвідом.
Важливість розуміння того, що являє собою життєвий цикл фірми
Для прийняття правильних рішень важливо чітко розуміти, на якому саме етапі циклу знаходиться фірма. Залежно від цього може бути відкоригована стратегія подальшого розвитку бізнесу. Наведемо варіант того, як може виглядати життєвий цикл організації, на прикладі звичайної фірми, припустимо, з продажу канцелярських товарів. На першому етапі відбувається юридичне оформлення бізнесу, знаходиться початковий капітал, знаходиться місце під магазин та склад, визначаються постачальники, набирається персонал. На етапі зростання відбувається коригування асортименту товарів, що продаються, виконуються рекламні заходи, шукаються і долаються слабкі місця бізнесу, аналізуються продажу і удосконалюються методи роботи. На етапі зрілості бізнесу цей магазин стає добре відомим у своїй місцевості. Покупці знають, що вони зможуть там купити все, що їм потрібно. Прибутки зростають. На четвертому етапі багато що може змінитися: можливо, бізнес продадуть іншим господарям, поруч можуть виникнути ще два подібних магазину, і прибутку різко впадуть. Наведений приклад є умовним і служить тільки для ілюстрації сказаного.
