Символ «тисячолітнього» Рейху
Лінкор «Бісмарк» став, мабуть, найвідомішим бойовим кораблем Другої світової. Він, за задумом Гітлера, повинен був символізувати собою незламну міць німецького духу і зброї. Спочатку цьому монстру призначалася вирішальна роль не тільки в битві за Атлантику, а й у всій долі війни. А насправді століття цього найбільшого військового судна свого часу виявився надзвичайно коротким. Йому так і не судилося стати справжньою грозою британських і американських транспортів. Лінкор «Бісмарк» на своєму бойовому рахунку навіть не мав особливих успіхів, за винятком у чомусь випадкового затоплення важкого англійської крейсера «Худ». І все ж цей найбільший, поряд з «Тірпіц», корабель «Крігсмаріне», який мав більше психологічне і пропагандистське значення, став справжнім козирним тузом в колоді морської політики гітлерівської Німеччини. Самим фактом свого існування він надав грандіозний вплив на розклад сил на європейському театрі Другої світової, сковуючи дії флотів союзників протягом декількох військових років.
Конструкція і технічні характеристики
У 1936-му році почалася споруда найбільшого корабля Другої світової. Лінкор «Бісмарк», фото якого свого часу було багато разів передруковано мало не всіма періодичними виданнями світу, мав елегантністю і грацією великий хижої риби, ковзаючи по водній гладі в пошуках здобичі. Після майже трьох років найскладніших робіт німецькі кораблебудівники явили світу могутнє бойове судно водотоннажністю в 41 000 тон, оснащене найприголомшливішим і досконалим озброєнням своєї епохи. Дві тисячі кращих моряків спеціально відбиралися в екіпаж цього морського броньованого чудовиська. «Бісмарк» - лінкор, що перевершував по свій вогневої потужності і технічним параметрам будь-який корабель британського королівського флоту. Не було на просторах морів і океанів звіра, елегантніше і небезпечніше «Бісмарка». Довжиною 241,6 м і шириною 36 м, він мав традиційну для німецького флоту веретеноподібну форму. Головним калібром на ньому служили найпотужніші 380-міліметрові круппівські гармати. Крім того, він був оснащений потужною протичовнової і зенітної артилерії, а також найдосконалішими на той час системами управління вогнем і радіолокаційною станцією. І ось чотирнадцятого лютого тридцять дев`ятого року цей гігант був спущений на воду.
фатальний рейд
Гітлер вважав, що «Бісмарк» повинен використовуватися виключно в якості загрози, і ризикувати їм не можна. Але грос-адміралу Редеру вдалося умовити фюрера погодитися з задуманим їм рейдом в Атлантику. І 18-го травня 1941 року лінкор «Бісмарк», супроводжуваний важким крейсером «Принц Ойген», під командуванням віце-адмірала Лютьенса попрямував в фатальний рейд. Редер вважав, що лінкор відверне на себе лінійні кораблі супротивника, а важкий крейсер тим часом зможе розгромити кілька британських конвоїв. У Лондоні за допомогою радіоперехоплення 21-го травня дізналися про німецьких бойових судах, що йдуть на північ. Потужні британські ескадри були висунуті в район Датської протоки. У північній Атлантиці, незважаючи на погану погоду, два британських крейсера - «Суффолк» і «Норфолк» виявили німецькі рейдери. Двадцять третього травня «Бісмарк» відкрив вогонь, що змусило англійські кораблі відійти, продовжуючи підтримувати радіолокаційний контакт.
Затоплення «Худа»
Ескадра адмірала Холланда вже йшла навперейми рейдерам. Рано вранці 24-го травня відбулася морська битва англійських лінійних крейсерів «Принца Уельського» і «Худа» з двома німецькими рейдерами. Перші ж залпи головного калібру «Бісмарка» накрили «Худ», викликавши на ньому пожежа з подальшим жахливої сили вибухом. Потім він перекинувся і зник під водою. У Берліні ця перемога викликала радість. Але ні Гітлер, ні керівники ВМФ ще не знали, що «Бісмарк» теж отримав ушкодження. Два великокаліберних англійських снаряда пробили паливну цистерну лінкора, і він рухався, залишаючи густий видимий слід. Адмірал Лютьенс вирішив припинити рейд і йти на південний схід в сторону французьких портів під захист Люфтваффе.
Погоня
За «Бісмарком» почалося справжнє полювання за всіма правилами, подібно до того, як хорти заганяють пораненого звіра. Британський флот зібрав всі свої наявні сили. Спочатку під кінець дня 24-го травня лінкор, який на самоті йшов на південь, розділившись з «Прінц Ойген», що продовжували рейд, був атакований дев`ятьма літаками-торпедоносцями з авіаносця «Вікторіас». У «Бісмарк» попала всього одна торпеда, але і вона серйозних ушкоджень йому не заподіяла. Потім лінкор був втрачений, і британське Адміралтейство не знало, куди і яким курсом він рухається. На наступний день літаючий човен «Каталіна» зовсім випадково виявила поранений корабель. З цього моменту доля німецького морського гіганта придбала суто трагічний відтінок.
загибель лінкора
Увечері того ж дня ударна група з авіаносця «Вікторіас» пошкодила «Бісмарку» гвинти і вивела з ладу рульове управління. Після цього лінкор був приречений. Розв`язка наступила вранці двадцять сьомого числа. «Бісмарк» був оточений англійським лінійними кораблями, які безперервно накривали його залпами. Через півтори години нещадного побиття німецький лінкор перестав огризатися, перетворившись на величезний похоронне багаття. Англійці наостанок добивали його торпедами. Нещодавно стало відомо, що командир «Бісмарка» Ернст Ліндеманн віддав наказ про затоплення корабля, як тільки були вичерпані всі можливості для опору. Лінкор, що не спустивши прапора, пішов на дно. З його екіпажу в 2 200 чоловік врятувалися тільки сто п`ятнадцять моряків ... Звістка про загибель «Бісмарка» викликало в Британії почуття невгамовної імперської гордості і хоч якось підсолодило гіркоту середземноморських невдач.
