Лічі вважається одним з найкрасивіших плодових рослин на землі. Це дерево, що дає привабливі і смачні плоди, китайці називають «дає радості життя».
Тропічне сімейство сапіндових
Вічнозелене дерево, невисока по тропічним мірками і в середньому досягає близько 10-20 м зростання, називають лічі. Фрукт, для багатьох дивовижний і незвичний, відноситься до тропічного сімейства сапіндових дводольних квіткових рослин, що подарували людині чимало смачних плодів: рамбутан, Корлан, лонган, пуласан, аки, мамончілло. Дерево має темно-зелені вузькі витягнуті листя, злегка хвилясті по краям- його дрібні квіти збираються в суцвіття-волоті. Овальні плоди зазвичай зібрані в грона до 20 штук. Яскраво-червоний плід досягає в діаметрі до 5 см. Зовні плоди схожі на великі суниці, іноді їх порівнюють з каштаном.
Кисло-солодкий освіжаючий
За щільною і горбистої шкіркою знаходиться желеподібна м`якоть, що нагадує виноград. Шкіряста оболонка плодів при дозріванні стає крихкою і досить легко відділяється від м`якоті. Перлинно-біла або рожева напівпрозора м`якоть відрізняється приємним кисло-солодким, освіжаючим, трохи терпким смаком і тонким ароматом чайної троянди. В середині плоду знаходиться одне коричневе насіння.
Чарівний смак «китайської сливи»
Екзотичний фрукт лічі родом з Південного Китаю, його плоди тут спочатку називалися «око дракона». Вони вважалися стравою для знаті, селяни, спокусившись на лічі, жорстоко каралися. З Китаю фрукт поширився по всій Південно-Східній Азії, а дещо пізніше його можна було зустріти в найвіддаленіших куточках земної кулі. З середини XVII століття про лічі дізналися і в Європі. Відомий письменник Іспанії Гонсалес де Менозе першим описав його. Фрукт з чарівним смаком з його легкої руки отримав нову назву - «китайська слива».
вирощування лічі
Південно-Східна Азія і раніше є основним центром експорту лічі. Фрукт, вирощування якого найбільш сприятливо в умовах субтропічного клімату з сухими, помірно прохолодними зимами, активно культивують, наприклад, в Південному Китаї, Японії та Таїланді. Дерево росте повільно і перші плоди дає тільки через 10 років, при вегетативного розмноження - в середньому через 6 років. Збір врожаю в субтропіках припадає на травень - червень. При цьому зриваються цілі супліддя, оскільки окремо зібрані фрукти швидко псуються.
Як вживають в їжу
Лічі вживається в їжу в свіжому, замороженому або консервованому вигляді. Нерідко зустрічаються сушені плоди, звані «горішками лічі» (litchi nut). Вони за смаком перевершують інші сухофрукти. Свіжі плоди перед вживанням необхідно вимити, видалити шкірку, в їжу вживається тільки м`якоть. Очищені лічі додають в напої, десерти, салати, соуси, морозиво. Фрукт чудово поєднується з рибою, м`ясом птиці, паштетами.
Зберігання та транспортування
Для зберігання або транспортування рожеві плоди зрізають разом з невеликою частиною плодової гілочки лічі. Фрукт укладається в невеликі кошики і витримуються до того моменту, поки забарвлення плодів не прийме коричневий колір. У такому вигляді вони можуть зберігатися кілька місяців при температурному режимі від -1 до + 7 С.
Корисні властивості
Плоди лічі містять масу корисних мінеральних речовин (кальцій, калій, фосфор, натрій, залізо та інші), вітаміни групи В, К, С, Е, фолієву кислоту і інші. Ще в давні часи в Китаї знали про цілющі властивості фрукта. Його корисно вживати з метою профілактики атеросклерозу та інших серцево-судинних захворювань. Сприятливий вплив наработу травної системи лише додало популярності лічі. Фруктпомогает при хворобах органів шлунково-кишкового тракту, гіпоглікемії, діабеті і ряді інших. Він також володіє чудовим тонізуючим дією, втамовує спрагу. Однак зловживання плодами лічі може спровокувати алергію.
